Casey Fenton in Dan Hoffer sta pet let pri IRS prosila, naj svoji spletni strani CouchSurfing.org podeli status 501 (c) 3. Trdili so, da spletno mesto, ki popotnikom pomaga najti prosta bivališča v domovih drugih ljudi, po njihovem mnenju olajša kulturno izmenjavo - očitno dobrodelno dejavnost. IRS se s tem ni strinjala. Za agencijo je bila spletna stran s sedežem v San Franciscu namenjena poceni potovanjem, nič več. Končno, konec leta 2010, je odvetnik Fentona in Hofferja, Don Crandlemire, povedal, da je njihova edina možnost, da priznajo poraz in postanejo profit.
In to je bila težava. CouchSurfing, ustanovljen leta 2004, nikoli ni bil samo posel. Bilo je bolj kot gibanje, vojska štirih milijonov, ki se je obnašala bolj kot aktivisti kot kupci. Prostovoljno so si delali kot predstavniki služb za stranke, prevajalci in celo spletni razvijalci. Vodilna načela podjetja so obljubljala, da bo CouchSurfing deloval kot neprofitna organizacija. Zdaj sta morala Fenton in Hoffer to obljubo prestopiti. Bi lahko to storili, ne da bi odtujili same ljudi, ki so uporabljali in pomagali voditi njihovo spletno mesto?
Zgodba: Buddy, lahko prihraniš kavč?
Leta 2000 je bil Fenton računalniški geek s sedežem v New Hampshiru in iskal prenočišče v Reykjavíku na Islandiji. Tam je po e-pošti poslal nekaj študentov in jih vprašal, ali lahko strmoglavi na kavču. Fenton se je tako zabaval, da se je odločil, da bo ustvaril spletno stran, ki bo olajšala postopek drugim.
Fentonu je bil ta namen pomembnejši od zaslužka, zato sta ga Fenton in njegov soustanovitelj Hoffer v New Hampshiru v New Hampshiru registrirala kot neprofitno organizacijo, ko je lansirala CouchSurfing.org. Nekaj let kasneje so začeli preučevati status 501 (c) 3, ki bi spletno mesto oprostil zveznih davkov na dohodek in mu omogočil sprejemanje davčno priznanih donacij in nepovratnih sredstev. Z nekaj knjigami in nekaj pro bono nasveti odvetnikov so prijavo oddali pri davčni upravi.
sonce v dvojčkih luna v ovnu
Težava: je lahko neprofitna organizacija konkurenčna?
IRS je izpodbijal prijavo - in vsako, ki je sledila. Medtem so se pojavile številne podobne profitne strani, predvsem Airbnb, ki je zbrala 7,2 milijona dolarjev tveganega kapitala. Nasprotno pa je CouchSurfing od članov, ki so plačevali za preverjanje svojih profilov, zaslužil približno dva milijona dolarjev na leto. Tekmovati je postajalo nemogoče. Končno sta Fenton in Hoffer spoznala, da nikoli ne bosta dobila statusa 501 (c) 3. Če bi CouchSurfing preživel, bi se moral spremeniti.
Fenton in Hoffer sta raziskovala korporacijske strukture in naletela na novo oznako - B Corporation, certifikat za družbeno odgovorna, profitna podjetja. Pravno bi bila CouchSurfing korporacija C. Toda kot certificirano podjetje B Corporation bi se podjetje vsaki dve leti podvrglo dolgotrajni reviziji, da bi zagotovilo, da ostaja zvesto svojemu poslanstvu. Kot tak bi bil CouchSurfing v dobri družbi - Patagonia in Method sta le dve od več kot 520 družb.
Kljub temu so bili soustanovitelji živčni. Korporacije B so navsezadnje zunaj sveta družbeno odgovornega poslovanja večinoma neznane, Fenton in Hoffer pa sta bili zaskrbljeni, da bi že sama omemba izraza dobiček privedla člane k uporu.
Načrt: Vzpostavitev ofenzive za odnose z javnostmi
Julija je CouchSurfing porabil več kot 10.000 ameriških dolarjev, da je najel sanitetno agencijo za odnose z javnostmi The OutCast Agency, katere stranki sta tudi Zynga in Facebook. OutCastovi izvršitelji so Fentona in Hofferja pripravili z intenzivnim programom medijskega treninga, kjer so ure in ure pekli Fentona in Hofferja o svojih tekmecih in o tem, ali sta žrtvovala svoje ideale ali ne. 'Poudarili so, da je pomembno, da novinarju ne pustite, da oblikuje pogovor,' pravi Hoffer.
Soustanovitelji so nekaj tednov oblikovali tudi vrsto videoposnetkov, namenjenih predstavitvi članov CouchSurfinga družbam B Corporation in razlagi, zakaj je organizacija to morala postati. V enem videu Fenton iskreno pogleda v kamero in razloži: 'CouchSurfing bo odslej družbeno odgovorna družba B Corporation. Mogoče ni bilo tisto, kar je kdo od nas pričakoval, morda je celo malo strašljivo, vendar verjamem, da je to dejansko najboljše, kar se je lahko zgodilo. '
Medtem so začeli pripravljati elektronsko sporočilo, s katerim so napovedali spremembo. Približno 1000 aktivnih prostovoljcev bi dobilo podroben zapis na treh straneh. Ostali člani bi prejeli kratko sporočilo s povezavami do dodatnih informacij. Na koncu je Fenton, da bi dokazal, kako zelo mu je mar za mnenja članov, načrtoval svetovno turnejo, da bi se osebno srečal s člani v 12 priljubljenih mestih CouchSurfing, potovanje, ki bi ga vodilo iz Pariza v Istanbul.
Odločitev: Bombshell Drops
Fenton in Hoffer sta začela opozarjati prostovoljce, da prihaja do sprememb na CouchSurfingu. 'Kot organizacijo so nam dali nekaj dodatnega, zato smo jim želeli vljudno sporočiti predhodno obvestilo,' pravi Hoffer.
Potem je konec poletja svojim prostovoljcem poslal e-pošto, ki je nastajala leta. V njem se je pisalo: »Z veseljem sporočam, da smo Daniel Hoffer in ostali člani upravnega odbora in svetovalcev CouchSurfinga končno dosegli tisto, za kar menimo, da je najboljša odločitev za prihodnost skupnosti CouchSurfing. Danes, 23. avgusta, je CouchSurfing postal certificirana družba B Corporation ali B Corp. ' Podobno obvestilo s povezavami do videoposnetkov je bilo pozneje poslano članom na splošno.
Posledice: nov poslovni model. In nov izvršni direktor
'Dva tedna je bilo intenzivno,' pravi Hoffer. S Fentonom sta se neprestano odzivala članom in medijem; Fenton pravi, da je prejel 1500 e-poštnih sporočil. Nekateri so izrazili čestitke. Drugi ne toliko. 'Bili so kot,' Delali boste tisto, kar delajo korporacije in vam je bolj do zaslužka denar kot vizija in poslanstvo, 'pravi Fenton.
Potreboval je čas, toda Fenton se je odzval na vsako e-pošto. Nato se je 15. septembra odpravil v Montreal, nato pa še Istanbul, London, Pariz, Berlin in sedem drugih mest. V vsakem je preživel nekaj dni, pripravil je sestanke v mestnih hišah, na katerih se je zbralo kar 200 ljudi, pa tudi individualne razgovore z vsemi, ki so se želeli pogovarjati.
Seveda je bilo še vedno precej nasprotovanj. Skupina, ki nasprotuje spremembi statusa, je imela več kot 3000 članov, ustanovljena na CouchSurfing.org, spletna peticija, ki nasprotuje novemu pravnemu statusu, pa je zbrala več kot 800 podpisov. Čeprav so bili člani lahko glasni, pa Fenton pravi, da jih je le malo odšlo.
Medtem je Hofferju, ki je zadnjih nekaj mesecev preživel srečanja s tveganimi kapitalisti, uspelo zaključiti 7,6 milijona dolarjev financiranja Benchmark Capital, Omidyar Network in nekaterih angelskih vlagateljev. CouchSurfing je to naložbo začel izvajati. Hoffer je zaposlil 20 novih zaposlenih. Marca so na mesto glavnega direktorja Hofferja zamenjali Tonyja Espinozo, tehnološkega podjetnika in angelskega investitorja. 'Iskali smo nekoga z izkušnjami, ki jih pri upravljanju spletnega podjetja nisem imel,' pravi Hoffer. 'Tony je imel veščine in povezave, ki so nam pomagale rasti.'
Odvoz : 'Vesel sem, da skupnost tako globoko skrbi.'
Ali bo sprememba upravljanja navdihnila novo uporabniško reakcijo? 'Vesel sem, da skupnost tako skrbi,' pravi Espinoza, ki skrbi za prenovo spletnega mesta in razvoj mobilne aplikacije. 'Nič ni hujšega kot zgraditi izdelek za ljudi, ki so brezbrižni.'
A ena stvar se ne bo nikoli spremenila: čeprav spletno mesto išče dodatne tokove prihodka, soustanovitelji obljubljajo, da bosta gostovanje in brskanje vedno ostala brezplačna. Fenton in Hoffer menita, da je prehod uspešen. Fenton pravi, da obžaluje, da splošnim članom ni dal toliko informacij, kot so jih imeli prostovoljci.
Glede Hofferja pa pravi: 'Naučil sem se, da je prekomerna komunikacija najboljša pot. Včasih morate nekaj večkrat povedati, da sporočilo zares zaide. '
Strokovnjaki tehtajo
Postavite ob strani nekaj dobička
Kot podjetje je čast sporočiti svojim strankam ali članom, kaj se dogaja. Toda ljudje v resnici ne želijo slišati izgovorov. Ko ljudje podpirajo neprofitno organizacijo, je to iz srca. Podpirajo eno stvar, vi pa jih prosite, naj se spremenijo. Način, kako bi prehod resnično deloval, bi bil, če bi namenili nekaj dobička za dobrodelne namene in postavili prostor, kjer bi lahko ljudje na spletnem mestu donirali dodaten denar v dobrodelne namene. Vsaj takrat CouchSurfing kaže, da so še vedno predani dobroti.
Martin Pichinson | soupravni član, Sherwood Partners, Mountain View, Kalifornija
Korporacija B ni dovolj
Všeč mi je certifikat B Corporation, vendar v primeru CouchSurfing.org verjetno ne daje zagotovil, ki jih člani želijo, ker to ni pravna struktura. Boljši način bi bil, če bi se ustanovili kot korporacija, ki je podobna družbi B Corp., vendar je dejanska pravna struktura v Kaliforniji. Odbor direktorjev družbe zavezuje, da deluje v interesu vseh zainteresiranih strani, ne le delničarjev - in vključuje člane in skupnost, ki ji služi korporacija.
Allen Bromberger | partner, Perlman & Perlman, New York City
Čas je za človek
Bistveno je, da skupnost CouchSurfing preplavite z resničnimi sporočili. Streljajo si v nogo s trobljenjem, da so družba B, pravno pa družba C. Čas je, da so ustanovitelji vzeli pogumno tableto in ugotovili, da ni sramotno biti C korporacija. Kot v vseh rastočih podjetjih bi tudi oni morali pričakovati, da bodo na poti izgubili ljudi. Tako med prostovoljci kot med zaposlenimi bodo občutili hrup, a to ni slabo. Novi ljudje prinašajo nove ideje in svež pogled.
Gordon Beattie | ustanovitelj, Beattie Communications, London
kakšno znamenje je 25. maj
