Allan Grant se je srečal soustanovitelja njegovega podjetja, Jeff Yee in Nori Yoshida, v baru. Trije razvijalci programske opreme so se takoj povezali z zanimanjem za načela vitkega zagona in programski okvir Ruby on Rails. Po mesecih sestankov v kavarnah in poznih nočeh, ko so razpravljali o programski kodi, so se trije odločili, da bodo svoje delovne odnose dvignili na višjo raven. Skupaj sta se preselila - začasno pustila zakonca - in ves svoj čas posvetila ustanovitvi svojega podjetja Curebit, ki proizvaja programsko opremo, ki podjetjem omogoča popust strankam, ki svoje izdelke priporočajo na Facebooku.
Ni čudno, da zgodba Curebita zveni kot nekakšna nenavadna romanca. Ustvarjalci podjetja so se srečali na dogodku FounderDating v San Franciscu in Seattlu, katerega namen je pomagati nadobudnim podjetnikom, da se srečajo s potencialnimi soustanovitelji in izpopolnijo svoje poslovne ideje. Podjetniki, od katerih se mnogi zanimajo za ustanavljanje tehnoloških podjetij, se navadno odpravijo na takšne funkcije, da se srečajo z ljudmi s svojimi lastnimi veščinami. Da bi med udeleženci ohranili ravnotežje med tehničnimi in poslovnimi izkušnjami, FounderDating selektivno izbira, kdo se ga lahko udeleži. Podjetniki morajo izpolniti spletno prijavo in odgovoriti na vprašanja o svojih izkušnjah, interesih in strokovnem področju. Vsak dogodek je omejen na 50 udeležencev, ki plačajo majhno vstopnino - običajno manj kot 50 USD. 'Veliko dela smo posvetili pregledu ljudi,' pravi Jessica Alter, soustanoviteljica FounderDatinga. Med triurnimi shodi podjetniki ustanavljajo skupine na podlagi svojega področja zanimanja - recimo programske opreme za podjetja ali mobilnih aplikacij. Do zdaj je FounderDating organiziral 10 dogodkov in ustvaril več zagonskih podjetij.
Na drugem dogodku, Startup Weekendu, podjetniki ne srečajo le potencialnih soustanoviteljev, temveč tudi sodelujejo z njimi. Dogodek izziva ambiciozne podjetnike k skupnemu razvoju novih podjetij v treh dneh. Udeleženci, ki običajno plačajo od 75 do 99 dolarjev, predstavijo 60-sekundna igrišča v upanju, da bodo zaposlili zagonsko ekipo. Prisotni glasujejo za svoje favorite in nato razdelijo ekipe, ki bodo podjetnikom pomagale pri vrhunskih poslovnih idejah. Tekom vikenda skupine izpopolnjujejo poslovne modele, ustvarjajo makete in pogosto ustanavljajo dejanska podjetja. Od leta 2009 so dogodki Startup Weekend, ki potekajo v 120 mestih po vsem svetu, ustvarili več kot 180 podjetij. Številna podjetja, med njimi Memolane, spletno mesto za arhiviranje fotografij in posodobitve s spletnih mest, kot sta Facebook in Foursquare, s sedežem v San Franciscu, so prejela sredstva.
Jameson Detweiler in njegovi partnerji, Stephen Gill in Dave Drager, so vso prvo noč Philadelphia Startup Weekenda, ki je potekal januarja, odprli LaunchRock, storitev, ki ustvarja lažne spletne strani, ki bodo kmalu začele delovati za začetnike. Naslednje popoldne do 12.30 je bilo spletno mesto v živo. 'S črpanjem bi lahko dobili povratne informacije, ki jih sicer ne bi dobili,' pravi Detweiler. To je bil tudi učinkovit test, kako dobro sta partnerja sodelovala pod pritiskom. Nekaj tednov po dogodku je skupina zaposlila drugega soustanovitelja, Zacharyja Melameda, in je bil v postopku vključitve podjetja.
Cilj večine dogodkov je udeležencem ponuditi skupino potencialnih partnerjev in ne neposrednih dvobojev. 'Ne pričakujete, da boste dogodek zapustili popolnoma ujemajoče se,' pravi Alter. 'To je kot bi šel na zabavo in odšel poročen.'
Nichiketa Choudhary in Michael Ossareh sta to storila počasi po srečanju na dogodku FounderDating v San Franciscu in odkrivanju njunega skupnega interesa za razvoj sistema za izboljšanje ocene uspešnosti zaposlenih. Po prireditvi so se redno sestajali, da bi razmislili. Pogosto sta se jim na večerji pridružila mož Choudhary in dekle Ossareh. 'Vaš poslovni partner postane ključni del vašega življenja,' pravi Choudhary. 'Prepričati se morate, da oseba sodeluje z vašim razširjenim omrežjem za podporo.' Šest mesecev po tem, ko sta se spoznala, sta Choudhary in Ossareh ustanovila svoje podjetje Rah in začela polno delati na njem.
V nekaterih primerih prva tekma morda ni primerna. Alexa Andrzejewski se je udeležila dogodka Startup Weekend v San Franciscu, da bi razvila svojo poslovno idejo: mobilno aplikacijo za brskanje in ocenjevanje restavracijskih jedi. Do konca vikenda sta s partnerjem Michaelom Goffom pripravila makete mobilne aplikacije, imenovane Foodspotting, skupaj s profili restavracij in slikami obrokov. Demonstracija Andrzejewskega je bila tako učinkovita, da ji je Dan Martell, angelski investitor, ki se je udeležil, tisti večer ponudil 5000 dolarjev semenskega financiranja. Toda z Goffom sta se kmalu razšla. Andrzejewski pravi, da se nista strinjala glede splošne vizije Foodspottinga; Goff pravi, da se niso mogli dogovoriti o lastniških pogojih.
Čeprav je partnerstvo prekinilo, je bil dogodek koristen, pravi Andrzejewski. Še naprej se za nasvet dotika stikov, ki jih je vzpostavila na Startup Weekendu. Poleg tega ji je financiranje, ki ga je prejela na prireditvi, pomagalo prepričati Teda Grubba, razvijalca programske opreme, s katerim se je predhodno posvetovala, da se polno zaposli v podjetju. Od lansiranja januarja lani je Foodspotting zbral več kot 650.000 uporabnikov in zbral skoraj 4 milijone dolarjev dodatnih sredstev. 'Ves vikend sem se lahko vživel v povratne informacije in izbral možgane ljudi,' pravi Andrzejewski. 'To je res najbolj dragocen del izkušnje.'
