Cena plina v zadnjem času veliko gira, ne glede na potrošnike in poslovne števce fižola. Eno podjetniško podjetje, ki ga volatilnost ne moti, je GasBuddy.com. Skozi paket aplikacij in a Spletna stran , podjetje zbira in objavlja informacije o cenah plina, ki jih ustvarijo uporabniki, vsak po posamezen blok.
Jason Toews in Dustin Coupal sta podjetje v Minneapolisu ustanovila junija 2000. Takrat je Toews delal kot računalniški programer, Coupal pa je bil očesni zdravnik. Ukvarjali so se z vrsto idej za spletna zagonska podjetja in se na koncu odločili, da bodo ustvarili spletno mesto, ki bo ljudem pomagalo najti najcenejše lokalne cene plina, ne da bi jim bilo treba voziti na velike razdalje.
'Začel sem klicati na bencinske črpalke, da vidim, kdo ima najnižjo ceno, in mi niso hoteli povedati,' pravi Toews. 'Torej takrat smo vedeli, da imamo idejo.'
Partnerji so spletno mesto v naslednjem desetletju negovali in prepričevali voznike, naj se prijavijo in si delijo cene plina. Razmere seveda niso bile idealne. Uporabniki so morali ceno zapisati ali si jo zapomniti, vnesti pa so jo morali po prihodu domov ali prihodu v službo. Podatki niso bili dostavljeni sproti in možne so bile napake. Spletno mesto je zbiralo podatke počasi in zanesljivo, vendar je bilo nepopolno.
Nato so leta 2009 partnerji ugotovili, da je mogoče omejitve spletnega mesta popraviti z vrsto mobilnih aplikacij. Uporabnik lahko informacije o cenah priklopi ali išče po svojem telefonu. Tako je podjetje pozneje istega leta lansiralo aplikacije za Android in iPhone, ki so bile takoj priljubljene. (V nekem trenutku se je aplikacija za Android povzpela na 2. mesto najbolj priljubljenega seznama za celotno trgovino z aplikacijami Google Android, za samo ohlapno igro Ow My Balls!)
Danes je tam šest milijonov ljudi preneslo aplikacije, vsak dan pa se v povprečju zgodi še 50.000 prenosov. Čeprav spletno mesto GasBuddy.com še vedno pritegne več prometa, bi moralo število uporabnikov, ki pridejo na GasBuddy prek mobilne naprave, kmalu preseči tiste, ki blagovno znamko doživljajo na spletu.
Seveda pa je pri tradicionalnem spletnem poslu in njegovem razdrobitvi prek aplikacij vsekakor treba izzivati. Najprej je treba preseči tehnološko oviro. 'Pri aplikacijah je očitno več različnih platform, za katere morate razviti, kodiranje pa je pri vsaki različno,' pravi Toews. 'Nekatere stvari lahko ponovno uporabite, vendar jih morate v glavnem razviti samostojno in vključiti različne razvijalce.'
Potem je tu še vprašanje poslovnega modela. Aplikacijo lahko brezplačno prenesete, partnerji pa se odločijo, da ne bodo dajali oglasov v svojih aplikacijah. Misli se, da so aplikacije pripomogle k oblikovanju blagovne znamke, ki spletnemu mestu pomaga razširiti občinstvo, kjer se strežejo oglasi. 'Glavna stvar je, da dobimo vedno več podatkov,' pravi Toews, ki je postal nekakšen guru energetske industrije.
Kaj je torej naslednje za podjetje, ki je v zadnjih dveh letih zacvetelo na nove in inovativne načine? Toews bi rad videl, da se GasBuddy razvije v napovedni motor. 'Ljudje želimo vnaprej opozoriti, ko se cene plina dvignejo, zato si prizadevamo ustvariti sistem zgodnjega opozarjanja ljudi, da bodo lahko varčevali,' pravi Toews.
Mike Hofman je urednik Inc.com.
