Jake Burton Carpenter: Kralj deskanja na snegu

Opomba urednika: Snowboard pionir Jake Burton Carpenter umrl včeraj v starosti 65 let. Da bi proslavil življenje tega ikoničnega podjetnika, Inc. obnavlja ta intervju iz leta 2014 s pisateljico Liz Welch.

Carpenter je imel 14 let, ko je dobil Snurfer, prvo snežno desko. Postala je takšna obsedenost, da je Carpenter deset let in 100 prototipov kasneje izdelal Burton Backhill, eno prvih deskarjev na snegu. (Ugotovil je, da je Burton boljša blagovna znamka kot Carpenter.) To je bilo leta 1977 in Carpenter je menil, da bo hitro obogatel s prodajo teh desk. Istega leta je odprl Burton Boards v južnem Vermontu in pričakoval, da bo prodal 50 desk na dan. Namesto tega je prvo leto prodal 300.

Deskanje na snegu je bilo takrat le dvoriščni hobi, toda Carpenter je svojo najljubšo zabavo počasi vgradil v pravi posel. Danes je deskanje na snegu olimpijski šport, podjetje Carpenter's Burlington v Vermontu, katerega solastnik je z ženo Donno, ostaja vodilni v tej panogi - s petimi mednarodnimi pisarnami in 845 zaposlenimi. (Podjetje ne bo razkrilo finančnih podatkov.) 59-letni Carpenter razloži, kako se je to lotil in kaj se je na tej poti naučil.

Kot najstnik sem imel rad svojega Snurferja in vedel sem, da se tam razvija šport. Želel pa sem narediti boljšo desko, zato sem preizkusil vse različne konstrukcije - smučanje na vodi, desko za deskanje, rolko. Skoraj eno leto je trajalo, da se je končni izdelek razvil, drugo leto pa so ga poskušali pridobiti. To je bil najbolj osamljen in najtežji čas. Ljudje so bili, kot rolka za sneg? Komaj kdo je že slišal za deskanje na snegu. Bilo me je neprijetno. Bil sem panker in moj oče, ki je bil vedno v mojem kotu, je rekel, da nikoli nisem ničesar končal. To je bilo to. Hotel sem mu dokazati, da se moti.

Že drugo leto sem finančno dosegel dno. Vzel sem deske od vrat do vrat kot Willy Loman, vendar nihče ni kupoval. Spominjam se enega potovanja, ko sem svoj vagon naložil s 35 deskami in se vrnil s 37, ker je eden od lastnikov trgovin vrnil dva, ki jih je prej kupil. Bilo je depresivno. Tako sem se odločil, da neham več skrbeti za takojšnjo donosnost in sem se raje osredotočil na gojenje samega športa. Ne vem, ali je bila to sreča, čas ali predvidevanje, toda to sem počel takrat in od takrat naprej.

Sponzorirati najboljše deskarje na svetu smo začeli leta 1981. Med njimi je bil tudi Craig Kelly [umrl leta 2003], ki me je naučil pomembnosti poslušanja. Sprva sem sprejel vse odločitve - od grafike do oblikovanja deskanja na snegu in vsega drugega. Toda Craig je povedal, da imajo tudi deskarji, ki so na snegu 200 dni na leto, pomembna mnenja. Vsako leto gostim okroglo mizo, na katero pripeljem šest ali sedem moških in enako število žensk iz naše ekipe in pregledamo vse izdelke v celotni liniji. Traja cel teden, vendar je ključnega pomena za izdelavo najboljših možnih izdelkov.

Prvi, ki sem jih zaposlil, sta bila dva sorodnika in prijatelja. To je bila napaka. Takrat še nisem vedel, kako voditi ljudi - ta spretnost prihaja z izkušnjami. Kar sem se naučil, je, da se morate že od samega začetka obkrožiti z ljudmi, ki so drugačni od vas in vas dopolnjujejo. Ne najemite svoje pljuvalke - ali ljudi, ki so vam všeč. Sem, in to mi ni uspelo. Po tem sem začel honorarno zaposlovati srednješolce. Živeli so in dihali deskanje na snegu, nekaj pa jih je postalo svetovni prvak. Skozi njih sem izvedel več o športu in trgu, kot sem vedel, da je mogoče. To se je izkazalo za briljantno potezo, ker so trg razumeli drugače kot jaz.

V mladinskem športu imamo 35-odstotni tržni delež, ki ga ni enostavno vzdrževati. Ljudje si želijo raznolikosti in individualnosti, vendar se vedno vrnejo k naši blagovni znamki, ker smo tako osredotočeni na izdelek. V raziskave in razvoj vlagamo bolj kot kdorkoli drug, ker moramo še naprej izdelovati najboljše izdelke. Tisti trenutek, ko nas inovacija premaga ali se zmotimo pri kakovosti, izgubimo prednost. Večina naših konkurentov gleda na to, kaj počnemo, in poskuša to narediti bolje. Nimamo tega razkošja. Vedno moramo pripraviti nove ideje. To je breme in izziv, vendar te ambicije nikoli ne morete opustiti, če želite ohraniti vodilni položaj.

Začeli smo z deskanjem na snegu. Potem pa je postalo jasno, da ljudje zanje potrebujejo posebno obutev. Torej smo se vtaknili v škornje. In potem smo začeli izdelovati jakne, nato pa še bolj tehnično nepremočljiva vrhnja oblačila. Potisnil sem razširitev izdelka. Bilo je moških in puristov, ki so rekli: 'Ne moremo narediti dolgega perila!' Nasprotoval bi: 'Ja, lahko!' Spoznal sem, da ni prostora za konzervativno razmišljanje, če hočeš voditi uspešno podjetje.

Na trdo pot sem se naučil, da ne morete predvideti, da bo kaj dobro delovalo. Premisliti morate vsak možen neuspeh in preskusiti izdelke. Izdali smo tablo z vezavo, ki je padla, ko ste bili na pobočjih. Nismo jih pravilno preizkusili in to je bila katastrofalna napaka. Ko ste tam zunaj v ledenem mrazu in se nekaj zlomi, je prava razočaranje. Naša mantra je domnevati, da izdelek ne bo uspel - in nato poskrbite, da ne bo.

Snowboardam 100 dni v letu. To je moj prvi cilj kot izvršnega direktorja: ostati povezan s športom in biti del tega športa. Ko se vrnem z deskanja na snegu, se vrnem v pisarno razgiban in napolnjen z energijo. Tu dobim tudi svoje najboljše ideje.