Bila je stvar igralec sanje: Brandon Beck in Marc Merrill sta se navdušila za spletne igre v slogu World of Warcraft, jih spremenila v League of Legends in si ogledala, kako je njuno ustvarjanje postalo najbolj priljubljena igra na osebnem računalniku na svetu. Do leta 2016 - leta Inc. imenoval posel dua, Riot Games , saj je njegova družba leta - League of Legends (ali na kratko LoL) vsak mesec štela več kot sto milijonov igralcev in ustvarila več kot milijardo dolarjev letnih prihodkov. Ljubitelji svetovnih profesionalnih aren, kot je Madison Square Garden v New Yorku. Zdi se, da sta Beck in Merrill navdušena nad njunim ustvarjanjem. 'Predstavljajte si, da smo izumili košarko,' je dejal Merrill Inc. lansko leto.
Leto kasneje se Beck in Merrill zdaj srečujeta s svojim največjim izzivom, odkar sta ustanovila podjetje: iskanje novega hita. 16. oktobra sta Beck in Merrill objavila, da predajata vsakodnevno poslovanje podjetja, da bi s polnim delovnim časom delala na izgradnji naslednje velike igre Riota - opusa, ki je bil obljubljen že leta, vendar še nikoli ni izšel. Do zdaj je množinsko ime podjetja Riot Games nekako napačno poimenovano - LoL je bila njegova edina večja franšiza. Razen peščice priložnostnih mini iger in namiznih družabnih iger, ustanovitelji perfekcionistov niso razvili ničesar, kar bi jim bilo všeč, da bi jih javno objavili.
Ta poteza prihaja, ko se priljubljenost LoL izravnava; igra privablja vedno manj 'noobs', ime podjetja za nove igralce, ki se morajo ure in ure učijo zapletenosti igre. Osem let od LoL-ove izvirne izdaje morata Merrill in Beck zgraditi igro ali igre, ki bodo nosile podjetje v naslednjem desetletju.
'Franšiza [League of Legends] dozori, kar je vljuden način, da rečemo, da se stara,' pravi Joost Van Dreunen, izvršni direktor SuperData, raziskovalnega podjetja, ki spremlja industrijo iger. 'Ko pogledate industrijo iger, imate veliko čudes z enim zadetkom, tako kot pri glasbenikih .... Samo to, da ste v preteklosti dosegli uspeh, ni zagotovilo za uspeh v prihodnosti. To je velik vprašaj. '
Težko je preceniti uspeh LoL-a, ki kljubuje verjetnostim, tako kot igro kot kot podjetje. Igra, tako kot vsak odličen moštveni šport, nagrajuje tako individualno spretnost kot kolektivno iznajdljivost. Cilj je preprost: dve ekipi s petimi igralci se soočita, da uničita bazo druge ekipe na nasprotni strani zemljevida. Nešteto zapletenosti ohranja igranje vznemirljivo: igralci morajo sodelovati z uporabo posebnih veščin in edinstvenih likov, znanih kot 'prvaki'. V džungli med bazami se morajo boriti proti pošasti, da okrepijo svojo stran. Zasede spremenijo zagon igre; timsko delo premaga surove spretnosti; underdogs včasih beležijo osupljive zmage. Za stotine milijonov igralcev je to kombinacija zasvojenosti. Mnogi igranju igre posvetijo na desetine ur na teden in se borijo za uvrstitev med najboljše v igri.
Tudi LoL, podjetje, ne potegne nič malega. Igro je mogoče brezplačno prenesti in igrati, vendar podjetje v svoj razvoj vloži stotine milijonov dolarjev - izboljšuje svojo grafiko, razvija nove znake in pokriva velike pasovne širine. Stavimo na to, da bo kakovostna brezplačna igra privabila široko bazo igralcev in da bo majhen del igralcev LoL-a tako strasten - in v igri preživi toliko časa -, da bo kupil na stotine dolarjev predmetov, ki jih lahko prilagodite in okrasite. To je delovalo: po navedbah SuperData so ti nakupi v letu 2016 ustvarili približno 1,9 milijarde USD prodaje. Letos je LoL prodal še 1,5 milijarde dolarjev virtualnih stvari.
Kot priljubljenost planote LoL morata Merrill in Beck ustvariti igro, ki uspe tako spektakularno kot njihovo prvo delo. Vendar zdaj igrajo na višji težavnosti: model brezplačnega igranja, ki so ga uvedli, ni več nov. Konkurentov je na pretek, ki se potegujejo za iste trde računalniške igralce, pričakovanja njihovih oboževalcev pa so velika. In do zdaj Beck in Merrill nerad stavila prihodnost podjetja na katero koli novo stvaritev.
Oba imata perfekcionistično žilico - to je navsezadnje eden od razlogov, zakaj je bila Liga toliko let tako uspešna. Med oboževalci LoL se že leta govori o novi igri Riot, ki po besedah ljudi v podjetju dela na različnih pristopih. Leta 2013 je pristal neobjavljeni prototip neke vrste digitalne igre s kartami, ki pa ni bil uradno predstavljen. Leta 2015 so nekateri zaposleni na Twitterju navedli, da delajo na skrivnem novem projektu, čeprav nikoli niso pojasnili, za kaj gre.
Najpomembnejši znak nove usmeritve Riota je bil leta 2016, ko je Riot objavil, da je kupil drugo družbo za igre, Radiant Games, ki je ustvarila brezplačno spletno bojno igro Rising Thunder. Bi Riot izdal povsem novo bojno igro? Bi podjetje v to novo obliko pripeljalo prvake LoL-a? V naslednjih 12 mesecih bodo igralci igre to končno izvedeli. Kmalu zatem bodo opazovalci Riot Games, podjetja, videli, ali bodo ustanovitelji potegnili še en zadetek in bo podjetje preživelo na naslednji ravni.
